確認された節目
ESAは2026年9月7日、BepiColomboのMercury Transfer Moduleが9月3日に正常に分離したと発表しました。約2億キロメートルを進んだ信号が地球へ届き、管制室は15時49分CESTに確認しました。
モジュールが果たした役割
移送モジュールはESAとJAXAの宇宙機群を地球から水星へ運びました。太陽電池でイオンスラスターを動かし、同等の化学燃焼の連続より少ない推進剤で、弱く持続的な推力を生みました。
水星が難しい理由
内側へ向かう旅は、単に太陽へ落ちることではありません。熱と軌道を制御しながら軌道エネルギーを減らす必要があります。BepiColomboは約99億キロメートルを航行し、この段階までに9回の惑星フライバイを利用しました。
分離は到着完了ではない
今回の成功は一連の運用の第一歩で、周回軌道投入の完了ではありません。ESAによれば、化学推進による運用で軌道を調整し、水星周回軌道への投入は11月21日の予定です。その後、二つの科学探査機はそれぞれの軌道へ分離されます。
科学成果はこれから
協調科学観測は2027年に始まる見込みです。機器は水星の表面、内部、磁場、周辺環境を調べる設計です。観測と分析の前に成果を主張することはできません。
不確実性に対応する工学
ESAは、太陽電池の出力低下が移送モジュールに影響したため、チームが経路の一部を再設計したとも説明しています。分離成功は回復の一節目ですが、今後の運用も不可欠です。
一次資料
ESAのミッション更新。2026年9月12日閲覧。