Un jalon confirmé
Le 7 septembre 2026, l’ESA a annoncé que le module de transfert de BepiColombo s’était séparé avec succès le 3 septembre. Le contrôle de mission a reçu la confirmation à 15 h 49 CEST, après un trajet du signal d’environ 200 millions de kilomètres jusqu’à la Terre.
Ce que le module a accompli
Le module a transporté l’ensemble des engins ESA–JAXA de la Terre vers Mercure. Ses panneaux solaires alimentaient des propulseurs ioniques fournissant une poussée douce et continue avec bien moins d’ergol qu’une série comparable de poussées chimiques.
Pourquoi Mercure est difficile
Voyager vers l’intérieur ne consiste pas simplement à tomber vers le Soleil. Un engin doit perdre de l’énergie orbitale tout en maîtrisant chaleur et trajectoire. BepiColombo a parcouru environ 9,9 milliards de kilomètres et effectué neuf survols planétaires avant cette phase.
La séparation n’est pas l’arrivée
L’événement réussi est la première étape d’une séquence, pas une insertion orbitale achevée. Selon l’ESA, des manœuvres à propulsion chimique affineront la trajectoire, l’insertion en orbite de Mercure est prévue le 21 novembre et les deux sondes scientifiques seront ensuite séparées sur leurs propres orbites.
La science reste à venir
Les recherches scientifiques coordonnées devraient commencer en 2027. Les instruments sont conçus pour étudier la surface, l’intérieur, le champ magnétique et l’environnement de Mercure. Aucun résultat ne peut être affirmé avant que les observations soient réalisées et analysées.
L’ingénierie face à l’incertitude
L’ESA précise aussi que les équipes ont redessiné une partie de l’itinéraire après une baisse de puissance des panneaux solaires du module. La séparation réussie marque une étape du rétablissement, mais les futures manœuvres restent essentielles.
Source primaire
Mise à jour de la mission par l’ESA. Consulté le 12 septembre 2026.