Een bevestigde mijlpaal
ESA meldde op 7 september 2026 dat BepiColombo’s Mercury Transfer Module op 3 september succesvol was losgekoppeld. De vluchtleiding kreeg om 15:49 CEST bevestiging nadat het signaal ongeveer 200 miljoen kilometer naar de aarde had afgelegd.
Wat de module bereikte
De transfermodule droeg het ESA–JAXA-ruimtevaartuig vanaf de aarde richting Mercurius. Zonnepanelen voedden ionenmotoren die een zachte, aanhoudende stuwkracht leverden met veel minder drijfgas dan een vergelijkbare reeks chemische ontstekingen.
Waarom Mercurius moeilijk is
Naar binnen reizen is niet simpelweg naar de zon vallen. Een vaartuig moet baanenergie kwijtraken en tegelijk hitte en koers beheersen. BepiColombo legde circa 9,9 miljard kilometer af en gebruikte negen planetaire scheervluchten vóór deze fase.
Scheiding is geen aankomst
Het succes is de eerste stap van een reeks, niet een voltooide baaninvoeging. Volgens ESA verfijnen chemische manoeuvres de koers, staat baaninvoeging bij Mercurius gepland voor 21 november en worden de twee wetenschappelijke vaartuigen later in hun eigen banen gescheiden.
De wetenschap ligt nog voor ons
Gecoördineerd wetenschappelijk onderzoek moet in 2027 beginnen. Instrumenten zijn ontworpen om oppervlak, binnenste, magneetveld en omgeving van Mercurius te bestuderen. Resultaten mogen niet vóór de waarnemingen en analyse worden geclaimd.
Techniek onder onzekerheid
ESA vermeldt ook dat teams een deel van de route herontwierpen nadat verminderd zonnepaneelvermogen de module trof. De scheiding is één herstelmijlpaal; toekomstige manoeuvres blijven essentieel.
Primaire bron
ESA’s missie-update. Geraadpleegd op 12 september 2026.